在死人横陈、满地废墟、一片劫后狼藉的空旷街巷，席皮尔曼开始了他艰苦卓绝的逃亡生涯。这个波兰家喻户晓的钢琴家，和一些仅存的犹太人在德国纳粹的驱使下为建筑工地背砖，他目睹犹太人被随意拉出队列射杀，加入暗中反抗纳粹的犹太人组织，以自己的方式藏匿武器，等待犹太人的抗击时机。他的受难是音乐的受难，很多人因着对音乐的尊重和热爱而保护了他。终于有一天，席皮尔曼在友人的帮助下逃出被隔离的犹太区围墙。但是，来到自由区的席皮尔曼却无法自由生活，为了逃避搜捕，他辗转于一个个或朋友、或素不相识的人、或喜欢他的演奏的人，甚至想要恶意举报他的人中间，从一处到另一处隐秘的住地，睡在狭窄的工具间壁橱、幽禁在不能出声的公寓，在没有食物的饥饿中奄奄一息……犹太人的反击激怒了盖世太保，席皮尔曼隐居的楼房遭受到炮火扫射，危机中席皮尔曼无法从被锁的房门逃脱，幸而墙壁破开一个大洞，他逃出生天，在成为废墟的医院喝残留的污水，寻找可能裹腹的任何食物。这个仓皇地逃窜于死寂之城的钢琴家，此时只是一个孤独渺小、绝望求生的人，他在一处处残破的房间里翻找食物，生存是如此迫切的事，人的体面与尊严在现实的饥饿面前是如此不堪，活着成为最大的信念。